Si le bridge était un film d'espionnage, la quatrième couleur forcing serait votre agent double préféré : elle ne dit absolument rien sur votre jeu, mais elle force votre partenaire à tout vous révéler sur le sien. Redoutablement efficace, cette convention est l'un des outils les plus utilisés par les joueurs confirmés pour sortir des impasses d'enchères. Voyons comment la maîtriser en un temps record.
Qu'est-ce que la quatrième couleur forcing ?
La quatrième couleur forcing est une enchère conventionnelle du répondant qui consiste à nommer la seule couleur que ni l'ouvreur ni le répondant n'ont encore annoncée, à son deuxième tour d'enchères. Cette enchère est artificielle : elle ne promet rien dans la couleur nommée et demande simplement à l'ouvreur de se décrire davantage.
Concrètement, elle apparaît lorsque les trois autres couleurs ont été annoncées naturellement dans la séquence, sans aucune interruption adverse. Quelques exemples :
- Sud : 1♦ — Nord : 1♥ — Sud : 1♠ — Nord : 2♣ (quatrième couleur)
- Sud : 1♣ — Nord : 1♦ — Sud : 1♠ — Nord : 2♥ (quatrième couleur)
- Sud : 1♣ — Nord : 1♥ — Sud : 1♠ — Nord : 2♦ (quatrième couleur)
Pourquoi utiliser la quatrième couleur forcing ?
La quatrième couleur forcing sert à poursuivre le dialogue quand aucune enchère naturelle ne convient. Le répondant possède au moins 11 points d'honneurs mais ne trouve ni répétition de couleur adaptée, ni soutien direct, ni annonce de Sans-Atout satisfaisante.
On l'emploie principalement dans quatre situations :
- Découvrir un fit différé : chercher trois cartes de soutien dans la majeure répondue chez l'ouvreur.
- Chercher un arrêt dans la dernière couleur : vérifier si le partenaire tient la quatrième couleur avant de conclure à Sans-Atout.
- Exprimer un jeu trop fort pour soutenir directement la deuxième couleur de l'ouvreur.
- Prospecter le chelem quand le jeu est puissant mais que le contrat final reste incertain.
Quelles sont les conditions pour l'utiliser ?
Deux règles de force régissent l'emploi de la quatrième couleur forcing :
- Annoncée de manière économique (bicolore bon marché) : minimum 11 points d'honneurs. L'enchère est autoforcing, mais pas forcing de manche. La séquence ne devient forcing de manche que si la troisième enchère du répondant dépasse 2SA.
- Annoncée en bicolore cher (elle fait monter le palier) : minimum 12 points d'honneurs. La séquence est alors forcing de manche.
Attention : la quatrième couleur à saut (par exemple 3♥ au lieu de 2♥) ne fonctionne pas comme une quatrième couleur forcing classique. Elle montre un vrai bicolore au moins 5-5 dans les deux couleurs nommées par le répondant, forcing de manche.
Cas particulier : la quatrième couleur à 1♠
Dans la séquence 1♣ — 1♦ — 1♥ — 1♠, l'enchère de 1♠ peut être naturelle (quatre cartes à Pique) ou artificielle (quatrième couleur forcing). L'ouvreur traite cette enchère comme naturelle et développe ses enchères sans dépasser 3SA. C'est la seule quatrième couleur qui n'est pas autoforcing.
Comment l'ouvreur répond-il à la quatrième couleur forcing ?
L'ouvreur doit donner des renseignements complémentaires sur son jeu en respectant un ordre de priorité strict :
- Soutenir la majeure répondue avec trois cartes : au palier de 2 avec un jeu de première zone (12-14H), au palier de 3 avec un jeu de deuxième zone (15-17H).
- Annoncer Sans-Atout avec l'arrêt dans la quatrième couleur : 2SA pour la première zone, 3SA pour la deuxième zone. L'enchère de 2SA peut aussi montrer une main régulière de 18-19 points (dans ce cas, l'ouvreur reparlera au tour suivant).
- Répéter sa deuxième couleur avec un bicolore 5-5.
- Répéter sa couleur d'ouverture : enchère résiduelle quand rien d'autre ne convient.
Comment cela fonctionne-t-il en pratique ?
Exemple 1 : recherche du fit différé
Ouest Est
♠ A 3 ♠ R 7 5
♥ R D 8 5 2 ♥ D 4
♦ A 4 3 ♦ R V 6 3
♣ D 7 5 ♣ A D V
La séquence : Ouest ouvre 1♥, Est répond 1♠, Ouest redemande 2♣. Est ne peut ni répéter les Piques (il n'en a que trois), ni dire 2SA sans savoir si Ouest tient les Carreaux. Est annonce donc 2♦ — quatrième couleur forcing. Ouest, détenant l'arrêt à Carreau et un jeu de deuxième zone, répond 3SA.
Exemple 2 : recherche du fit avec une main puissante
Ouest Est
♠ R D 10 8 ♠ A V 4 2
♥ A 8 6 5 ♥ R D
♦ A V ♦ 4
♣ D 10 8 ♣ A V 9 6 4 3
La séquence : Ouest ouvre 1♣, Est répond 1♥, Ouest redemande 1♠. Est ne peut pas se contenter de 4♠ avec cette main magnifique : le chelem est envisageable. Il passe par la quatrième couleur forcing (2♦) pour fitter ensuite les Piques au palier de 3, invitant ainsi au chelem.
Exemple 3 : une main piège sans quatrième couleur
Ouest Est
♠ A 3 ♠ 7
♥ R D 8 5 2 ♥ A R 5 4 3
♦ A 4 3 ♦ 4 3
♣ D 7 5 ♣ A R V 5 4
Séquence : Ouest ouvre 1♥, Est répond 1♠, Ouest dit 2♣. Est possède un beau bicolore 5-5 ♥-♣. Ici, pas besoin de quatrième couleur forcing : Est saute directement à 3♥, montrant son vrai bicolore au moins 5-5, forcing de manche.
Quelle est la règle de Levy ?
La règle de Levy établit le seuil de forcing de manche après une quatrième couleur forcing : la séquence devient forcing de manche dès que la troisième enchère du répondant (la sixième enchère de la séquence) dépasse strictement 2SA. En deçà, le camp peut encore s'arrêter à une partielle.
Points clés à retenir
- La quatrième couleur forcing est une enchère artificielle du répondant à son deuxième tour, dans le silence adverse.
- Elle ne promet rien dans la couleur annoncée : c'est un relais qui force l'ouvreur à se décrire.
- Minimum requis : 11H en bicolore économique (autoforcing), 12H en bicolore cher (forcing de manche).
- L'ouvreur répond par priorité : fit 3 cartes dans la majeure, puis arrêt SA, puis bicolore 5-5, puis répétition de sa couleur.
- La quatrième couleur à saut montre un vrai bicolore 5-5 forcing de manche — ce n'est pas une quatrième couleur forcing classique.
- Toute enchère au palier de 3 après une quatrième couleur forcing oblige le camp à jouer la manche.
Pour aller plus loin
- Les 20 Conventions Essentielles — l'ouvrage de référence qui détaille cette convention et bien d'autres, avec exercices corrigés.
- Les Enchères au Bridge : Tome 1 — pour approfondir l'ensemble du système d'enchères français.
- Voir nos articles sur les conventions forcing